뜰이나 사찰에서 심고 있는 낙엽관목으로 높이 2ｍ까지 자란다. 줄기는 녹색으로 뿌리에서 많은 가지가 나와 총생한다. 잎은 호생하며 난형으로 점첨두이며 기부는 둥글거나 아심장저로 길이 3∼7㎝, 넓이 2∼4㎝, 측맥은 6∼8쌍으로 평행하며 복거치가 있다. 꽃은 4∼5월경 곁가지 끝에 1개씩 잎과 같이 피며 황색이다. 직경 3∼5㎝로 꽃받침과 꽃잎이 각각 5개씩이다. 열매는 8∼9월에 익는다. 보통 5개씩 달리지만 1∼4개도 달린다. 열매는 녹색이다. 완전히 성숙할 무렵에는 흑갈색으로 된다. 꽃잎이 만첩인 것을 죽단화 혹은 죽도화라고 하며 정원에 더러 심고 있다.
