다년초로 평남, 함남 이남의 전국 산지에 자라며, 일본 등지에도 분포한다. 어린 순은 식용으로 사용하며, 모종에 비해 잎이 피침형이다. 줄기는 곧추서고 약간 능각이 있으며 때로 분지하고 짧은 털이 약간 있으며 높이 80∼100㎝이다. 잎은 호생하고 4∼6쌍의 소엽으로 구성된 우수우상복엽이며 끝에 넝쿨손의 흔적이 있다. 소엽은 피침형으로 길이 2∼6㎝, 나비 8∼10㎜이며 밑은 둔하고 끝은 길게 뾰족하며 가장자리는 밋밋하고 탁엽은 삼각형 비슷하며 예리한 톱니가 있다. 꽃은 6∼7월에 홍자색으로 피고 잎짬에서 2∼4㎝의 화경이 나와 총상화서로 한쪽으로 치우쳐 달린다. 꽃받침은 끝이 5개로 얕게 갈라지며 화관은 나비모양이고 과실은 협과로 편평한 장타원형이다.
