다년초, 키는 150㎝ 가량으로, 전체에 적색의 선모가 밀생한다. 잎은 호생하고, 창 모양이며 길이는 3∼13㎝, 폭은 1∼7㎝이다. 양쪽 귀는 뾰족하며, 밑은 심형, 줄기와 함께 뒷면 엽맥위에는 짧고 가시같은 털이 있다. 엽초형의 탁엽은 막질이고, 엽맥은 뚜렷하고, 가시같은 털이 있다. 꽃은 7∼8월에 연한 홍색으로 엽액과 가지끝의 원추화서에 드문드문 달린다. 꽃밑에 작은 포가 있다. 화피는 5열, 수술은 8개, 화주는 3개이다. 과실은 수과로 둥글며 세모진다.
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