밭이나 인가의 근처에 나는 다소 흔한 일∼이년초, 줄기는 사각형으로, 작은 가시가 있어 다른 물건에 잘 붙으며, 비스듬히 올라가고 길이는 60∼90㎝에 달한다. 잎은 좁은 도피침형, 길이 1∼3㎝, 폭 1.5∼4㎜로 6∼8매가 윤생하고 가장자리와 뒷면의 중맥위에 가시가 있다. 5∼6월경에 엽액 및 가지의 끝에 달리고 꽃은 소형으로 담황록색, 화관은 4열하고 4개의 수술이 있다. 과실은 표면에 갈고리형태의 가시가 있고, 익으면 검게 된다.
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