남방종개는 왕종개와 아주 비슷하지만 몸 옆 가로무늬 점들이 왕종개보다 훨씬 가늘고 길다. 몸의 빛깔은 엷은 황색을 띠고 갈색의 얼룩무늬가 등과 몸의 옆면에 있다. 몸의 등 쪽과 몸 옆면 사이에는 갈색의 작은 반점들이 모여있다. 몸길이 10-13센티미터로 자란다.
하천 중하류의 물 흐름이 느리고 자갈이나 모래가 바닥에 깔린 곳에서 수서곤충을 먹고 산다. 산란기는 5-6월이며 다른 생활사는 알려져 있지 않다. 우리 나라 고유종으로 섬진강을 비롯하여 남해안으로 흐르는 강과 가까운 섬 지방의 민물에 나타난다.
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