다년생 수초, 수염같은 뿌리가 물속 진흙 속으로 뻗으며 줄기는 가늘고 길며 1∼3개의 잎이 물 위에 뜬다. 잎은 원심형으로 지름이 7∼20㎝이고 밑부분이 깊이 갈라지며 엽병은 길이 1∼2㎝로 줄기에 접속하고 기부가 2개의 귀처럼 확대되어 화서의 밑부분을 감싼다. 꽃은 8월에 피고 백색 바탕에 중심부는 황색이며 엽병 기부 마디에 열편은 넓은 피침형이며 화관은 지름 1.5㎝이고 5열하며 내면의 백색의 긴털이 있다. 과실은 삭과로 타원형이며 종자는 넓은 타원형으로 광택이 있다.
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