다년생 수초로 근경은 진흙 속을 옆으로 길게 뻗으며 줄기는 물 속에서 비스듬히 자란다. 잎은 엽병이 길고 물 위에 뜨며 난형 또는 원형으로 지름이 5∼10㎝이고 밑이 2개로 깊게 갈라지나 일부가 유합하며 가장자리에 물결모양의 톱니가 있고 표면은 녹색이며 뒷면은 갈자색이다. 꽃은 7∼9월에 밝은 황색으로 피고 지름이 3∼4㎝이며 대생하는 엽액에 달리고 소화경은 길이 3∼12㎝이다. 꽃받침조각은 넓은 피침성이며 끝이 둔하고 화관은 5개로 깊게 갈라지며 열편은 끝이 파지고 가장자리에 긴 털이 있으며 수술은 5개이다. 과실은 삭과로 타원형이며 종자는 편평하고 날개가 있는 도란형이다.
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