산지에 나는 다년초, 덩굴성이며 뿌리는 덩어리형태이다. 줄기는 오른쪽 또는 왼쪽으로 감기며, 끊으면 흰액이 나온다. 측지는 통상 끝에 3∼4매의 잎을 달며, 측지의 잎은 얇고, 무모로 뒷면은 흰색을 띤다. 길이 3∼10㎝이다. 꽃은 8∼10월경에 측지의 끝에 고개를 숙인 채 달린다. 안쪽에는 자갈색의 반점이 있다. 꽃받침의 열편은 길이 2∼2.5㎜이다. 삭과는 상단 꽃받침의 안쪽부터 포배열개한다.
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