일년초로 줄기는 직립하고 가지는 분지하며 능선을 따라 굽은 백색의 털이 있고, 높이는 30∼70㎝이다. 잎은 대생하고 중앙부의 잎은 난형 또는 좁은 난형으로 길이 3∼6㎝, 폭 1.5∼3㎝로 끝은 뾰족해지거나 갑자기 뾰족해지고 밑은 둥글며, 가장자리는 밋밋하고 엽병은 길이 5∼10㎜로 엽면과 더불어 짧은 털이 다소 밀생한다. 꽃은 8∼9월에 홍자색으로 피고 수상화서로 달리며 포는 엽형으로 녹색이며 작고 가장자리에 가시같은 돌기가 있다. 꽃받침은 4열하고 열편의 끝은 까락같이 뾰족하며 털은 있거나 없다. 화관은 순형으로 길이 16∼18㎜이고, 수술은 2강웅예, 과실은 삭과이다.
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