일년초, 줄기는 직립하고 가지는 많이 분지하며 다소 둔한 능각이 있고, 잔털이 산생하며 높이는 25∼60㎝이다. 잎은 대생하고 좁은 피침형 또는 넓은 선형으로 길이 1.5∼8㎝, 폭 2∼13㎜이며 끝은 꼬리모양으로 길게 뾰족해지고, 가장자리는 밋밋하고 엽병은 2∼4㎜이다. 꽃은 8∼9월에 홍자색으로 피고 수상화서에 달리며, 화서는 길이 2∼6㎝, 포는 홍자색으로 선상 피침형, 끝은 가시같이 뾰족해지며 가장자리에 가시같은 돌기가 있다. 꽃받침열편은 끝이 뾰족하고 거의 털이 없으며 화관은 순형이다.
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