계곡과 개울근처에 나는 다년초로, 전체가 연약하며 털은 없다. 줄기는 높이 10∼30㎝, 네모지고, 기부에서 많이 분지한다. 잎은 길이 1.5∼4㎝, 폭 1∼2.5㎝로 가장 상부의 것을 제외하고는 엽병이 있다. 꽃은 6∼8월경에 황색으로, 상부의 엽액에서 달리며, 화병은 길이 1.5∼3㎝이다. 꽃받침은 통상으로 5개의 능이 있고, 길이 8∼10㎜이다. 능에는 좁은 날개가 있으며, 작은 돌기도 있다. 끝에는 돌기상의 극히 작은 5개 거치가 있고, 그 가장자리에 소돌기상의 털이 있다. 화관은 길이 1.5∼2㎝로, 끝은 5열하고, 수술은 4개, 삭과는 장타원형으로 꽃받침에 싸여 있고, 종자는 극히 작고 평활하다.
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