유럽 원산으로 1∼2년생 초본이다. 줄기는 단단하고 곧추서며 높이는 20∼80㎝이다. 가지가 많이 갈라지며, 기부에 가시모양의 거친 털이 있다. 잎은 호생이고, 엽병이 없고, 장타원형 또는 장타원상 피침형으로 길이 10∼20㎝, 폭은 2∼7㎝이다. 예두이고, 기부는 이저로 줄기를 일부 싸며 거치가 있거나, 우상분열을 하고 가장자리에 작은 가지가 줄지어 배열되며, 뒷면 주맥 위에 가시가 열지어 배열한다. 꽃은 7∼9월에 피며, 두화는 지름이 1.2㎝, 6∼12개의 설상화로 이루어지고, 벌어진 원추화서를 만든다. 총포는 원통형, 총포편은 3줄로 배열되며, 외편은 내편의 1/3이다. 수과는 도란형 혹은 장타원형이고, 담갈색 자상모가 있으며, 긴 부리를 가진다. 관모는 백색이다.
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