산의 초지에 나는 다년초로 줄기는 높이 30∼140㎝가 되고 많은 줄이 있다. 잎은 우상으로 전열하고 열편은 6∼7쌍으로 가시는 없다. 엽질은 다소 얇은 편으로 뒷면은 담록색으로 양면에 가는 털이 있다. 8∼10월경에 두화는 긴 가지의 끝에 1개씩 달린다. 총포는 종형, 길이는 20∼27㎜로 다소 거미줄같은 털이 있고, 총포편은 포개놓은 기와모양으로 7열로 배열하고, 외편과 중편의 것은 가시처럼 뾰족해지고, 내편은 좁은 피침형으로 건막질이다. 화탁은 가시모양의 인편이 밀생한다. 두화 주변부의 1열의 소화는 실모양으로 3∼5개로 심열하고 결실하지 않는다. 다른 꽃들은 모두 양성으로 5개로 갈라진다. 화사에는 유두상의 돌기가 있다. 화주의 끝은 2개로 나누어져 개출한다. 수과는 길이 6㎜, 폭 1.5㎜로 무모이며, 기부는 화탁에 비스듬하게 달린다.
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