음지에 잘 나는 다년초, 줄기는 높이 30∼50㎝, 털이 없으며, 기부는 갈색 막질의 엽초로 둘러싸여 있다. 상부는 분지한다. 잎은 호생하고 장타원상 타원형 또는 넓은 타원형으로 거의 원형에 가까운 것도 있으며 길이 7∼11㎝, 둔두 또는 예첨두, 기부는 둥글고 짧은 엽병으로 되고, 줄기와 접하는 부분에 털모양의 돌기가 있다. 양면은 털이 없고, 가장자리에 미세한 반원상의 돌기가 있다. 꽃은 4∼5월에 황금색으로 가지의 끝에 1개 때때로 2개씩 달리며, 밑으로 향해 핀다. 화병은 길이 12∼25㎜이다. 화관은 통상으로 끝이 넓어지고 길이 22∼28㎜, 화피편은 6개로 도피침형, 둔두이다. 안쪽의 밑부분은 털이 있다. 수술은 화피편보다 대개 짧다. 자방은 털이 없고 화주는 화관보다 약간 길고, 3개로 깊게 갈라진다. 장과는 구형으로 검게 익고 지름은 1㎝이다.
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