산지의 수림하에 자라는 다년초로 근경이 옆으로 뻗는다. 줄기는 직립하고 대개 분지하며 높이 30∼70㎝이다. 밑부분이 엽초같은 잎으로 둘러 싸인다. 잎은 호생하고 난상 타원형 또는 장타원형으로 길이 6∼12㎝, 폭 2∼5㎝이며 끝은 짧게 뾰족하고 밑은 둥글며 짧은 엽병이 있거나 없고, 잎이 달리는 부근에 털 같은 돌기가 있으며 가장자리와 뒷면 맥 위에 잔돌기가 있다. 꽃은 5∼6월에 연한 녹백색으로 피고 줄기와 가지 끝에 1∼3개가 밑을 향해 달리며, 소화경은 길이 13∼16㎜이다. 화피편은 6개이고 길이 12∼15㎜이며 끝이 뾰족하거나 매우 뾰족하다. 수술은 6개이고 자방은 구형이며 장과는 구형으로 검게 익는다.
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