다년초로 많은 끈 같은 뿌리가 4방으로 퍼지며 화경은 직립하고, 가지가 분지하며 높이 50∼80㎝이다. 잎은 대생하여 얼싸안으며 끝이 활처럼 뒤로 젖혀지고, 선형으로 길이 12∼42㎝, 나비 5∼10㎜이며 끝은 예첨두, 표면에 깊은 골이 생긴다. 꽃은 6∼7월에 밝은 황색으로 피고 화경 끝에 산방상으로 달리며, 소화경은 길이 1∼3㎜이나 없는 것도 있고 포는 길이 10∼35㎜로서 피침형 또는 난형이며 끝이 뾰족하다. 화피편은 6개로 길이 6∼8㎝이고 외편은 폭 10㎜ 정도로 피침형이며 내편은 폭 15∼17㎜로 도피침형이다. 꽃밥은 등황색으로 길이 7∼8㎜이다. 삭과는 끝이 오그라지며 측편에 맥이 돌출하여 주름이 진다.
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