다년초로 뿌리는 속생하며, 군데군데 방추형으로 부풀어진다. 때로 지하경을 내기도 한다. 잎은 대생하여 얼싸안으며 선형으로 길이 40∼90㎝, 나비 2∼4㎝이고 끝은 예첨두, 활처럼 뒤로 굽는다. 화경은 높이 80∼100㎝이고 털이 없으며, 상부에 난상 타원형의 포가 드문드문 난다. 꽃은 7∼8월에 등황색 또는 등적색으로 피고 화경 끝이 2개로 갈라지거나, 밑부분에서 가지가 나와 다시 갈라져 많은 꽃이 총상으로 달리며 위를 향해 핀다. 수술의 전부 또는 일부가 화피로 되어 겹꽃을 이룬다. 화통은 길이 2㎝이고 화피 열편은 길이 7㎝로 옆으로 퍼진다. 과실은 생기지 않는다.
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