다년초로 뿌리에 타원형의 굵은 괴근이 생기며 화경은 곧추서고 높이 40∼100㎝이다. 잎은 대생하여 서로 안고 선형으로 길이 40㎝, 폭 5∼10㎜이며 황록색으로 상부가 뒤로 젖혀진다. 꽃은 6∼7월에 연한 황색으로 피고 잎 사이에서 나온 화경 끝에 3∼6개의 꽃이 달린다. 화통부는 가늘고 길며 화피 열편은 길이 약 10㎝로 뒤로 젖혀진다. 수술은 6개로 화피보다 짧고 암술대는 길다. 삭과는 넓은 타원형으로 끝이 파지고 뒤쪽이 터져 종자가 나온다.
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