열대 아시아 원산으로 재배하는 다년생 식물로 약간 습한 곳에서 자란다. 구경은 타원형으로 겉은 섬유로 싸여 있고, 옆에 작은 구경이 달린다. 잎은 뿌리에서 나와 높이는 1m에 달한다. 난상 타원형이고 길이 30∼50㎝이며 담록색으로 양면에 털이 없고, 가장자리가 파상으로 굴곡지고 밋밋하다. 8∼9월경에 꽃을 피우나 열매는 맺지 못한다. 불염포는 곧추서고 통부는 녹색이고 육수화서는 하부에 암꽃, 중부에 헛수꽃, 상부에 수꽃이 나고 수술은 6개이다.
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