강가나 연못, 습지에 나는 다년초로 키는 1.5m이다. 근경은 옆으로 길게 뻗고, 줄기는 원주형으로 곧게 서고 단단하고 녹색으로 밋밋하다. 잎은 선형이며 길이는 80∼130㎝, 폭은 6∼12㎜로 밑은 엽초로 되어 줄기를 감싼다. 꽃은 육수화서를 형성하며 수꽃이삭과 암꽃이삭이 서로 떨어져 있다. 수꽃이삭은 윗부분에 달리며 길이는 3∼10㎝이고, 암꽃이삭은 밑부분에 달리며 길이는 6∼12㎝이다. 포는 2∼3장으로 일찍 떨어지고 화피는 없으며, 꽃밑에 수염털이 있다. 수꽃은 노란색으로 꽃가루주머니는 서로 떨어져 있다. 6∼7월에 개화한다.
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