강가나 연못에 나는 다년초, 키는 1∼2m이고, 근경은 옆으로 길게 뻗고, 줄기는 곧게 서고 단단하다. 잎은 납작하고 밋밋하며, 분백색이다. 길이는 50∼130㎝, 폭은 10∼20㎜로 두껍고 밑은 엽초로 되어 가장자리는 겹쳐 있으나 닫히지는 않는다. 꽃은 육수화서를 형성하며, 포는 잎모양으로 일찍 탈락한다. 수꽃 부분은 암꽃 부분보다 짧고, 서로 접해있다. 수술은 선형으로 끝에 둥근 부수체가 달려있다. 7월에 개화한다.
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