언덕이나 길가에서 볼 수 있는 다년초로서 뭉쳐난다. 줄기는 가늘고 둔한 세모기둥이며 거칠거칠하고 키는 15∼40㎝이다. 엽신은 폭이 1∼5㎜이고 길이는 줄기보다 더 짧다. 아랫부분의 포는 잎 모양이고 밑부분은 짧게 엽초로 싸인다. 작은 이삭은 3∼5개로 곧게 서고, 줄기 끝에 길이 4∼20㎜의 밝은 녹색의 수꽃이 붙는다. 암꽃은 옆에서 나오며 긴 타원형 또는 짧은 원통형이고, 자루가 없거나 또는 짧은 자루가 있고, 길이는 5∼30㎜, 폭은 3∼4㎜이며 밀집해서 꽃이 핀다. 수꽃의 인편은 끝이 뾰족한 넓은 피침형이고, 암꽃의 인편은 밝은 녹색으로 끝이 뾰족한 난형이다. 과낭은 인편보다 길고 난형이며 맥이 많고 털이 있으며, 짧은 부리모양이고 암술머리는 3갈래이다.
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