수림에 드물게 자라는 다년초로서 약간 목질화된 땅속줄기를 갖고 있다. 키가 20∼30㎝로 줄기는 가늘고 꽃이 필 때는 더욱 짧다. 밑부분의 엽초는 잎몸이 있으며, 흑자색이고 뚜렷하게 그물 모양으로 된다. 잎몸은 납작하고 폭이 2∼3㎜이며 털이 많고, 윗부분에 거칠거칠하고 개화 후에 더 길어지며, 밝은 녹색 또는 황녹색이다. 작은 이삭은 2∼3개이고 곧게 서며 검은 자주색이고 줄기 끝에 길이 1㎝, 피침형의 수꽃이 달린다. 줄기옆에는 암꽃이 피고 자루가 없으며 긴 타원형이고 길이는 5∼10㎜이다. 밑부분의 포는 인편상이고 고리 모양이며 끝이 짧은 강모가 된다. 수꽃의 인편은 난형이고, 암꽃의 인편은 난형이고 끝이 갑자기 짧게 뾰족하다. 과낭은 인편보다 길고 길이는 4㎜이며 털이 있고 짧은 부리 모양이다. 암술머리는 3개이다.
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