초지에서 나는 다년초로서 땅속줄기를 갖고 있으며 뭉쳐난다. 키가 30∼50㎝이고 무디게 세모지며, 잎몸은 납작하고 폭이 2∼3㎜로 연하고 황록색이다. 작은 이삭은 다수이고 밀집해 있으며, 난형 또는 긴 타원형이고 길이 4∼8㎜이고 한 이삭에 암·수꽃이 같이 달린다. 수꽃의 인편은 막질이고 짧은 까락이 있으며, 길이가 3.5㎜이다. 과낭은 인편보다 길고 길이가 4㎜이고 윗부분의 반이 날개가 있으며, 점차적으로 길어 끝이 부리모양을 이룬다. 암술머리는 2개이다.
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